Ex-diretora do CDC diz ao comitê do Senado o "verdadeiro motivo" de sua demissão

A ex-diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, Susan Monarez, comparecerá perante o Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado na quarta-feira para sua primeira aparição pública desde que foi afastada de seu cargo de liderança da agência de saúde pública do país.

O senador republicano Bill Cassidy, presidente do painel e médico da Louisiana que foi um dos votos-chave para confirmar o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., disse que estava focado em descobrir o que levou à demissão abrupta de Monarez poucas semanas após sua confirmação.

"Parte da nossa responsabilidade hoje é nos perguntarmos: se alguém for demitido 29 dias depois de todos os republicanos votarem nela, o Senado a confirmar, a secretária disse em sua posse que ela tem 'credenciais científicas irrepreensíveis' e o presidente a chamou de mãe incrível e servidora pública dedicada — o que aconteceu? Falhamos? Havia algo que deveríamos ter feito diferente?", disse Cassidy.

Monarez, em sua declaração de abertura, deu um cronograma detalhado sobre a cadeia de eventos que, segundo ela, levaram à sua expulsão.

"Desde a minha demissão, várias explicações foram dadas: que eu disse ao secretário que renunciaria, que eu não estava alinhado com as prioridades da administração ou que eu não era confiável. Nenhuma dessas explicações reflete o que realmente aconteceu", disse Monarez.

Monarez disse que houve uma reunião na qual, segundo ela, Kennedy lhe disse para aceitar preventivamente as recomendações de um painel consultivo de vacinas do CDC e demitir funcionários de carreira que supervisionavam a política de vacinas.

"Eu não me comprometeria com isso, e acredito que esse seja o verdadeiro motivo da minha demissão", disse Monarez. Mais tarde, ela acrescentou: "Fui demitida por manter a integridade científica."

Ela também afirmou que Kennedy falou com a Casa Branca "várias vezes" antes da reunião sobre demiti-la.

Kennedy, em uma audiência perante o Comitê de Finanças do Senado em 4 de setembro, contestou a versão dos eventos de Monarez, que ela compartilhou pela primeira vez naquele mesmo dia em um artigo de opinião publicado pelo Wall Street Journal.

"Você, de fato, fez o que a Diretora Monarez disse que você fez, que é dizer a ela: 'Simplesmente siga as recomendações sobre a vacina, mesmo que você não ache que tais recomendações estejam alinhadas com as evidências científicas?'", perguntou o senador Ron Wyden, democrata do Oregon, a Kennedy.

"Não, não fiz isso", respondeu Kennedy.

Em uma discussão acalorada com a senadora democrata Elizabeth Warren, Kennedy alegou que Monarez lhe disse que ela não era confiável.

"Eu disse a ela que ela teve que renunciar porque perguntei: 'A senhora é uma pessoa confiável?' E ela disse: 'Não'", respondeu Kennedy. "Se a senhora tivesse um funcionário que dissesse que não era confiável, a senhora pediria que ele renunciasse, senadora?"

Monarez, no entanto, testemunhou na quarta-feira que Kennedy lhe disse que o calendário de vacinação infantil mudaria em setembro e "eu precisava concordar com isso". Monarez disse que Kennedy falava com o presidente Trump "todos os dias" sobre a mudança no calendário de vacinação infantil.

"Ele não tinha nenhum dado ou ciência para apontar", disse Monarez. "Na verdade, entramos em uma discussão na qual eu sugeri que estaria aberto a mudar os calendários de vacinação infantil se as evidências ou a ciência fossem favoráveis, e ele respondeu que não havia ciência ou evidência associada ao calendário de vacinação infantil. E ele explicou que o CDC nunca havia coletado a ciência ou os dados para disponibilizá-los em relação à segurança e eficácia."

"Para deixar claro, ele disse que não havia ciência nem dados, mas que ainda esperava que você mudasse o cronograma?", perguntou o senador Cassidy.

"Correto", disse Monarez.

Monarez será acompanhado na audiência de quarta-feira por Deb Houry, ex-diretora médica e vice-diretora de programas e ciências do CDC, que foi uma das quatro principais autoridades do CDC que renunciaram em protesto após a demissão de Monarez.

As saídas de altos funcionários geraram alarme sobre a agenda de políticas de vacinação de Kennedy, que as autoridades de saúde pública disseram estar sendo solicitadas a endossar sem ciência adequada. Kennedy apoiou as recentes mudanças no CDC, afirmando que eram "ajustes absolutamente necessários para restaurar a agência ao seu papel de agência de saúde pública padrão-ouro do mundo, com a missão central de proteger os americanos de doenças infecciosas".

O senador Cassidy disse a Monarez e Houry na quarta-feira que "a responsabilidade de provar que as críticas feitas pelo secretário não são verdadeiras é sua".

A decisão de Cassidy de supervisionar a turbulência do CDC significa uma nova era, mais firme, para seu relacionamento com Kennedy — uma mudança que ficou totalmente evidente durante a audiência do próprio Kennedy no Senado no início deste mês.

O senador acusou Kennedy de minar o legado do presidente Donald Trump na Operação Warp Speed , o esforço do governo que acelerou a vacina contra a COVID, e disse a ele que as recentes mudanças da FDA nas vacinas contra a COVID estavam "negando" o acesso das pessoas.

A senadora democrata Lisa Blunt Rochester, que faz parte do Comitê HELP e pediu a renúncia de Kennedy, disse que a decisão de Cassidy de chamar Monarez para testemunhar mostrou um "enfraquecimento" contínuo do apoio ao secretário.

"Acho que as ações do Secretário Kennedy no Comitê de Finanças deixaram muitos não apenas democratas, mas também republicanos muito inquietos", disse Blunt Rochester à ABC News em uma entrevista.

"O fato de uma republicana presidir o comitê e ter pedido sua presença é um passo positivo e talvez mostre que há algum enfraquecimento. Mas a realidade é que o Secretário Kennedy precisa sair — seja ele demitido ou renunciando, ele não é seguro para os Estados Unidos", disse ela.

Durante a audiência do Comitê de Finanças do Senado em 4 de setembro, Cassidy foi acompanhado por outros dois republicanos no comitê — os senadores John Barrasso, de Wyoming, o segundo senador republicano mais poderoso, e Thom Tillis, da Carolina do Norte, que anunciou no início deste ano que não concorreria à reeleição — para expressar preocupação com a forma como Kennedy lidou com as vacinas e o CDC.

Outros republicanos de alto escalão também expressaram críticas, incluindo o líder da maioria no Senado, John Thune, que disse que Kennedy tinha que "assumir a responsabilidade" pela demissão de Monarez apenas quatro semanas após o Senado confirmá-la. A senadora republicana Susan Collins, do Maine, disse não ver nenhuma "justificativa" para a demissão.

O senador republicano John Kennedy, equivalente de Cassidy na Louisiana, chamou a forma como Kennedy lidou com o CDC de "acidente envolvendo vários veículos".

Monarez, que o HHS anunciou publicamente como "não mais diretora" em uma tarde de quarta-feira no final de agosto, atraiu ampla atenção ao se recusar a deixar o cargo, pedindo a Trump que interviesse e a demitisse diretamente se concordasse com seu secretário do HHS. Ela disse que foi expulsa porque não concordava em aprovar a agenda de Kennedy nem em demitir cientistas de alto escalão.

A medida destacou as mudanças na política de vacinas de Kennedy, que se intensificaram nas últimas semanas. Kennedy cancelou cerca de US$ 500 milhões em contratos para vacinas de mRNA, alterou as recomendações para que crianças saudáveis ​​e gestantes recebessem a vacinação contra a COVID-19 e, por meio da FDA, supervisionou a restrição da aprovação das vacinas atualizadas contra a COVID-19 neste outono apenas para pessoas com mais de 65 anos ou americanos mais jovens com condições subjacentes.

Um comitê do CDC se reunirá em breve para discutir recomendações de vacinas de forma mais ampla, incluindo a vacina contra sarampo, caxumba, rubéola, varicela (MMRV) e o vírus sincicial respiratório (VSR).

Kennedy substituiu todos os membros do comitê por pessoas cuidadosamente selecionadas, algumas das quais criticaram as vacinas. Questionado pela ABC News se planeja limitar o acesso a alguma dessas vacinas, Kennedy disse que o comitê decidirá após uma "verdadeira revisão científica de alto padrão".

Monarez expressou na quarta-feira preocupações com a composição do comitê consultivo.

"Com base no que observei durante minha gestão, há um risco real de que recomendações restrinjam o acesso a vacinas para crianças e outras pessoas necessitadas sem uma revisão científica rigorosa. Sem um diretor permanente do CDC, essas recomendações podem ser adotadas", disse Monarez.